— Господин Беседин, вы не уделите мне несколько минут? — спросил вдруг иранец. Беседин удивленно поднял брови.

— Я хотел бы обсудить некоторые вопросы, связанные с нефтяным бизнесом, — улыбнулся Хеджази. — Мне очень импонирует, что вы не относитесь к империи господина Вяхирева. Мы не могли бы поговорить наедине?

Мужчины вышли на открытую террасу ресторана. Первые несколько минут разговор действительно крутился вокруг нефти. Неожиданно иранец проговорил:

— Вы знаете, я учился в Москве в начале восьмидесятых. Какое было время для вашей страны! Какая промышленность! Какая военная мощь! Кстати, мы располагали данными о том, что в некоем сибирском городе существовал целый институт, работающий над созданием бактериологического оружия!

«Это еще что?!» — мысленно воскликнул Беседин.

— …Это было очень правильно! Только военная мощь, разносторонние виды вооружений могли сдерживать беспринципных и безжалостных агрессоров! А что мы видим сегодня? Взять последние международные события. Кое-кто возомнил себя хозяином вселенной и делает со всем миром то, что делал с известной особой в своем кабинете!

— К чему этот разговор? — сухо оборвал иранца Евгений Юрьевич.

— Только не волнуйтесь, господин Беседин! Вы — человек умный. Вы должны меня выслушать. Так вот, я располагаю сведениями, что вы руководили городом, где находился тот самый институт. То, что там велись работы с бакоружием, уже отражено в сводках наших спецслужб, так что никакой военной тайны тут нет. Мы знаем также, что после известных трагических событий вы были вынуждены покинуть город. А вскоре был закрыт и институт. Нас, собственно, интересует, куда исчез Рустам Каримов. И если вы поможете нам его найти, мы сделаем вас очень-богатым человеком.

— Каримов? — как бы напряг память Беседин. — Я не помню такого.

— Неужели? Позвольте вам не поверить. Каримов приближался к созданию бактериологического оружия невиданной силы. И если бы не трагическая случайность, ваша страна уже обладала бы властью над всем остальным человечеством. В результате аварии, приведшей к человеческим жертвам, Каримова из института выгнали. Затем он работал некоторое время в Петербурге, тогда еще Ленинграде. Это было как раз в то время, когда вы работали в Ленинградском обкоме партии. Так вот, Каримов тогда служил в некоем НИИ, где оказался не у дел, а затем и вовсе исчез. Никто не знает куда. Вашей стране не нужны специалисты такого уровня. Вашей стране вообще ничего не нужно — ни главенствующее положение в мире, ни собственные таланты. Так отдайте нам то, чем вы не умеете дорожить. Мы сумеем этим распорядиться лучше.

— Что вы хотите сказать?

— Некоторым зарвавшимся лидерам давно пора получить по носу. Мы это поняли гораздо раньше вас.

— Вы понимаете, о чем вы говорите? Раз уж вы осведомлены о поразившей город эпидемии, вы должны знать, сколько людей…

— По этому поводу у вас есть хорошая поговорка: лес рубят — щепки летят. Да и вообще… Нация, живущая многие десятилетия без войны на своей территории, но присвоившая себе право делить чужие земли и судить другие народы, нация сытых самодовольных потребителей — разве не заслужила она возмездия?

— Это провокация, — тихо проговорил Бесе-дин, — и я не хочу продолжать наш разговор. Этот, как его, Феликс, который привел вас сюда…

— Феликс — фигура абсолютно случайная. Просто подвернулся под руку. О том, что вы сидите в этом ресторане, я знал через пятнадцать минут после вашего прихода. И если бы мы не встретили на пути Феликса, я нашел бы другой повод познакомиться с вами. Вам абсолютно нечего опасаться. Наш разговор — всего лишь разговор, ни больше, ни меньше. Но я все-таки закончу. Мы полагаем, что Каримов, если он жив, разумеется, мог бы воссоздать утраченную технологию. А у нас появились сведения, что он жив. ' И поскольку вы с ним были знакомы, я хотел бы рассчитывать на вашу помощь. Мы понимаем, что ученый, тем более талантливый ученый, не может быть администратором — это совершенно Другое применение талантов. Руководить соответствующим производством могли бы вы. Вы человек деловой, у вас жесткая хватка. Моя страна с радостью приняла бы не только Каримова, но и вас. В сущности, от Каримова нужны две вещи — образец препарата, который он когда-то получил, и техническая документация на этот препарат. И последнее: я не сказал вам, во сколько оценивается ваша услуга…

Тут иранец назвал такую сумму, что у Беседина перехватило дыхание.

— И возможность жить и работать в стабильной стране, где вас будут ценить. Не отвечайте мне сейчас ничего. Вот моя визитка. Здесь и код моей электронной почты. Я буду ждать известий.

…В эту ночь Беседину необычайно везло в игре. Он сорвал крупный куш.

Это хороший знак, думал Евгений Юрьевич, возвращаясь с Иваном на яхту. Этот Хеджази — резидент. Ну и что? Вопросы Беседина в отношении всяких глупостей вроде: вы понимаете, что могут погибнуть мирные жители и прочая чепуха, — были заданы, чтобы прощупать собеседника. Сам Беседин начисто был лишен сантиментов.

Но откуда, откуда у них информация, что Каримов жив, вот что интересно! И странно. И, если вдуматься, опасно.

Да, пора домой! Хватит болтаться по волнам «Летучим голландцем»! Пора заниматься делом. Армия без генерала — это, по большому счету, армия ненадежная.

Пора воссоединиться с женой. За три месяца разлуки он, пожалуй, соскучился. Все-таки тридцать пять лет вместе — не баран чихнул. Никакие девки этого не заменят.

Жена гостила у сына. Сын жил теперь в Швеции совершенно легально, женившись на хваткой, деловой шведке и взяв ее фамилию.

Нынче, с высоты конца девяностых, история его исчезновения из страны казалась каким-то киношным триллером. Но ведь было, было!

«Если вы поможете найти Каримова…» — вспомнил Евгений Юрьевич слова Хеджази и усмехнулся.

Кому, как не ему, Беседину, знать, где скрывается Рустам.

Глава 19

ВЕРБОВКА

Каримова ему Зверев представил пять лет назад. Привез куда надо на бесединском «линкольне» — оказание почестей по высшему разряду было запланировано заранее.

В кабинет Евгения Юрьевича вошел высокий лысый мужчина.

Беседин поднялся из-за своего стола, пошел навстречу, протягивая руку:

— Здравствуйте, здравствуйте, дорогой Рустам Каримович! Счастлив видеть вас в добром здравии!

Низкий столик в углу кабинета был сервирован бутербродами с рыбой, икрой, дорогими колбасами. От Беседина не утаился голодный взгляд, который бросил Каримов в ту сторону.

— Присаживайтесь, дорогой мой! Как приятно видеть людей, с которыми тебя связывают прежние годы. Великие свершения! А вы почти не изменились с времен Солнцегорска.

— Да разве вы помните меня по тем временам? — расплываясь восточным лицом в невольной улыбке, усомнился гость.

— Как же! Кто же вас не знал?! Из посвященных, разумеется. Я хоть и не был допущен в святая святых науки, но всех знаменитостей города, которым руководил, просто обязан был знать! А уж вы были знаменитость из знаменитостей.

Каримов продолжал улыбаться, но узкие глаза под припухшими веками смотрели настороженно.

— Давайте-ка выпьем по рюмочке коньяка, — сказал хозяин. — У меня отличный коньяк припасен. Как раз для самых почетных гостей.

— Не откажусь.

— За прошлое!

— За прошлое?

Рука Каримова с поднятой рюмкой задержалась в воздухе.

— А почему нет? В прошлом было много замечательного. Достойная зарплата, престижная работа, уважение и признание коллег.

— Да, да, это было, — с облегчением подтвердил гость. — За это можно выпить. Мужчины чокнулись — Вы закусывайте, не стесняйтесь. Я, знаете ли, часто вспоминаю те времена. Когда держава наша была мощной и процветающей. Когда никакая заокеанская шваль не смела указывать, как нам жить. Ну а вы? Как вы сейчас? Как работа, нравится?

— Что же может нравиться, когда тематика, которой я занимался пять лет, закрыта.